Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым: надёжный брак по расчёту и спокойное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, обвинили в причастности к заговору наследников. Гнев императора был страшен.
Мужчин старше десяти лет немедленно сослали на суровый север. Имущество отобрали в казну. Хуа Чжи осталась одна среди растерянных женщин и детей. На её плечи легла забота о больной бабушке, неприспособленной матери, тётках и малых племянниках. Теперь ей приходится управлять всем, изыскивать средства на пропитание большой семьи и искать способ вернуть сосланных родных.
